பூமியில் உள்ள அனைத்து எரிமலைகளில் சுமார் 75% கடலுக்குள் அமைந்துள்ளன என்பது பலருக்கும் ஆச்சர்யமாக இருக்கும் உண்மை. கடலடியில் ஆயிரக்கணக்கான எரிமலைகள் செயல்பட்டு வருகின்றன. சில நேரங்களில் கடலடியில் வெடிக்கும் எரிமலைகள் புதிய தீவுகளை உருவாக்கவும் காரணமாகின்றன எனப்படுகிறது. மனிதர்கள் நிலத்தில் காணும் எரிமலைகள் மிகவும் குறைவு; உண்மையில் பெரும்பாலான எரிமலை செயல்பாடுகள் கடலடியில் தான் நடைபெறுகின்றன. இந்த நிகழ்வுகள் பூமியின் நிலவியல் மாற்றங்களிலும் முக்கிய பங்கு வகிக்கின்றன.